Az esztergaszerszámokhoz leggyakrabban használt anyagok a következők:
1. Magas-szénacél
A nagy-széntartalmú acél esztergaszerszámok 0,8–1,5% széntartalmú szénacélból készülnek. Kioltás és keményedés után használják őket. A vágás közbeni súrlódás azonban könnyen megeresztést és lágyulást okoz, aminek következtében más eszközökre, például gyorsacélra{5}} kell cserélni. Általában csak puha fém anyagok vágására alkalmasak. Az általánosan használt típusok közé tartozik az SK1, SK2, ..., SK7.
2. Nagy sebességű-acél
A gyorsacél-acél egy acél-alapú ötvözet, közismert nevén fehér esztergályacél. A 0,7-0,85% széntartalmú szénacélhoz ötvözőelemeket, például W-t, Cr-t, V-t és Co-t adnak hozzá. Például a 18-4-4 gyors-sebességű acél 18% volfrámot, 4% krómot és 4% vanádiumot tartalmaz. A gyorsacél esztergaszerszámokkal végzett vágás során keletkező súrlódási hő akár a 600 fokot is elérheti. Alkalmas 1000 ford./perc alatti fordulatszámokhoz és menetesztergáláshoz. Az általánosan használt gyorsacél esztergaszerszámok közé tartozik az SKH2, SKH4A, SKH5, SKH6 és SKH9.
3. Nem-vasötvözet vágószerszámok
Ez kobalt, króm és volfrám ötvözete. Mivel nehéz megmunkálni, öntéssel gyártják, ezért szuperkemény öntött ötvözetnek is nevezik. Szívóssága és kopásállósága kiváló, keménysége 820 fokos hőmérsékletig változatlan marad. Hőállósága messze meghaladja a gyorsacélé-, így alkalmas nagy-sebességű és mélyvágási műveletekre.
4. Szinterezett keményfém vágószerszámok
A keményfém vágószerszámok a porkohászat termékei. A keményfém szerszámok főként 50-90%-ban volfrámból állnak, titán, molibdén és tantál hozzáadásával, kötőanyagként kobaltport használnak, majd melegítéssel szintereznek. A keményfém szerszámok keménysége minden más anyagnál nagyobb, háromszor akkora, mint a legkeményebb, magas szénacélé. Alkalmasak keményebb fémek vagy kő vágására. Törékeny természetüknél fogva csak betétet lehet belőlük készíteni, amit aztán egy képlékenyebb szerszámtartóra hegesztenek. Ha a vágóél elhomályosul vagy feltörik, a lapka kicserélhető egy másik vágóélre vagy új lapkára. Az ilyen típusú esztergaszerszámot eldobható betétes esztergaszerszámnak nevezik.
5. Kerámia vágószerszámok
A kerámia vágószerszámok alumínium-oxid-porból készülnek, kis mennyiségű egyéb elem hozzáadásával, majd magas hőmérsékletű{0}}szinterezéssel. Keménységük, hőállóságuk és vágási sebességük nagyobb, mint a volfrám-karbidoké. Azonban törékenységük miatt nem alkalmasak szakaszos vagy nehéz megmunkálásra, és csak nagy sebességű precíziós megmunkálásra alkalmasak.
6. Gyémánt vágószerszámok
A kerámia vágószerszámok alumínium-oxid-porból készülnek, kis mennyiségű egyéb elem hozzáadásával, majd magas hőmérsékletű{0}}szinterezéssel. Keménységük, hőállóságuk és vágási sebességük nagyobb, mint a volfrám-karbidoké. Azonban törékenységük miatt nem alkalmasak szakaszos vagy nehéz megmunkálásra, és csak nagy sebességű precíziós megmunkálásra alkalmasak.
A jó minőségű-felületi megmunkáláshoz kerek vagy élezett felületű ipari gyémántok használhatók polírozáshoz. Ez simább felületet eredményez, és főleg rézötvözetek vagy könnyűötvözetek precíziós megmunkálására szolgál. A megmunkálás során nagy sebességet kell alkalmazni, minimum 60-100 m/perc, jellemzően 200-300 m/perc.
7. Köbös bór-nitrid
A köbös bór-nitrid olyan anyag, amelyet az elmúlt években népszerűsítettek. Keménysége és kopásállósága a második a gyémánt után. Ez az eszköz kemény, kopásálló vasötvözetek, nikkel-alapú ötvözetek és kobalt-alapú ötvözetek megmunkálására alkalmas.